苏州品牌传播公司：“西方中心论”已过时？
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若要描述西方世界的崛起乃至它对当代世界无与伦比的影响，此刻可不是什么好时机，而且势必会发展成为一种辩护。如今西方处于守势，经济上受到中国崛起的挑战，政治与军事上则需面对伊斯兰文化高涨的仇恨情绪。同样巨大的挑战也许还来自内部。自二战后统治着美国教育的西方文明研究，一直备受攻击，在当今的学院里已经愈来愈难觅踪迹。就算有这门课，西方文明也因其奴隶制度和殖民制度而受到抨击，还有所谓的好战，以及将妇女和非白人族裔排斥在平等权利和特权之外。有些人批评西方研究过于狭隘、局限、充满傲慢与歧视，认为它对欧洲文明以外的文明意义不大乃至全无价值。也有人主要将西方文明当作恶劣的典范来进行研究。
哈佛大学商学院教授尼尔弗格森(Niall Ferguson)却并不这么想。他熟知西方文明的所有缺陷与污点，但却直截了当地否定那种认为西方文明一无是处的观点，斥之为荒谬。他认同西方文明既有好的方面也有坏的方面，并认为与其他文明相比，西方文明还是好的一面居于首位。
弗格森的著作《文明：西方与其它》(Civilization: The West and the Rest)中的许多言论并不能为他在当今学术界的风头人物中赢得盟友。他批评那些把欧洲中心论视为令人反感的偏见的评论家们。从任何科学标准而言，科学革命都是完全以欧洲为中心的，弗格森对中国和伊斯兰文化在智力与科学上对人类文明所作的贡献表达了应有的尊敬，但他认为，现代科学与技术基本是西方的产物。他提出这样一个问题：任何一个非西方国家倘若不接受其他西方文化的关键制度，如私有财产权利、法治和代议制政府，是否还能孤立地获取那些科学知识?
弗格森甚至为帝国主义进行不合时宜的辩护：帝国主义是所有现代问题的总根源，这在西方世界的学界似乎是一个获得普遍公认的真理，这真是贪婪的独裁者们方便的托词，譬如津巴布韦的罗伯特穆加贝。而那些持反对意见、支持殖民地官员的学者，在道德上视为等同于纳粹和斯大林主义者。他还指出在大多数亚洲与非洲国家，(人口平均)预期寿命在欧洲殖民统治结束前就开始出现增长。
弗格森没有试图对所有针对西方的指责做详尽调查研究或逐条进行反驳，而是集中探讨其中最有趣与最困难的问题，比如：从1500年左右开始，西方的几个小国家竟结束了欧亚大陆对世界其他部分的统治，这是为什么呢?他说，这本书的方式是通过许多小故事来讲述一个大故事。但这其实并不是一个准确的描述。这本书是按编年叙述的，弗格森特意提出其中6章，将之戏称为自己的杀手锏，每一章都重点讨论一个(西方文明)的重要元素，可以作为他对西方何以统治世界这个问题的回答：1)存在于欧洲各国国内以及国与国之间的竞争;2)始于16-17世纪科学革命的现代科学;3)建立在私有财产权与选举代表组成立法机构基础上产生的法治与代议制政府;4)现代医学;5)由工业革命引发的消费社会;6)职业道德。他认为，这些因素对西方势力的增长起到决定性作用，但在其他社会中不是非常薄弱就是根本不存在。
弗格森认为，西方的飞速崛起或许正是得益于在这些领域内的杰出表现。但是自从19世纪末以来，西方之外的其他国家，特别是日本，开始全面赶上，只是没有学到内部竞争与代议制政府两项。上世纪50年代以来，东亚国家，特别是目前发展中的中国，在经济现代化方面取得了重大进展，如今已经可以成功地与西方竞争。弗格森认为当前我们正在经历500年西方盛世的末期，并预言世界上衰落和崛起的力量之间有发生冲突的可能，并提出问题：较弱一方是否会由弱势转为彻底崩溃。
更糟的是，弗格森认为当前的经济危机为已经根深蒂固的西方相对衰落趋势推波助澜。他担心或许会有这样一个时刻，某个看似随机的坏消息诸如对某个信用评级机构的负面报道会造成投资者的恐慌，导致他们失去对美国信用体系的信任。这会造成严重的危机，对于一个复杂适应性系统来说，当维持其存在所需的最小规模成员对系统生存发展能力丧失信心时，系统就会面临重大危机。
但弗格森并没有放弃西方，相比其他国家而言，西方仍具备由来已久的优势。缺乏政治竞争、法治、信仰自由以及媒体自由，可以解释中国、伊朗和俄罗斯等国家何以在国家创新发展和国家创新能力等定性参数上落后于西方国家。不过，他对西方国家继续保持优势的希望看上去有些底气不足尽管西方的这套完整体系可以提供迄今最好的经济、社会与政治制度，但他质疑西方人自己是否有能力认识到这一点。
教育是认识这一切的核心因素，特别是历史教育。历史与西方世界知识教育的衰退令弗格森忧心忡忡。他的结论令人沮丧：对西方文明的最大威胁不是来自其他文明，而是来自于我们自己的懦弱对历史的无知进一步滋养了这种懦弱。
文明是他所提供的部分解决方案。这本书是英国一个电视系列片的脚本，他对采访者说，这本书的目标读者是17岁左右的男孩和女孩，里面以非常容易理解的方式讲述了很多历史。然而，必须说读者从本书中得到的只是历史的片段，而不是人们需要了解的那种关于西方文明与其他文明的特点和发展进程的大故事。我们仍然需要一种详尽的描述，去解释一桩桩历史事件如何并且为何相继发生，去发现这其中的因果关系，以及偶发因素与传统势力之间的关系。
最后，弗格森呼吁人们向传统教育归复，因为传统教育的核心，学校所教授的课本都是关乎一种文明，学生们学习它，在苦难的时刻回忆它。在这里，他的课本是指西方经典名著(Great Books)，特别是莎士比亚的作品。他写道，我们正面临的最大危险或许不是中国、伊斯兰势力的崛起或二氧化碳排放的增加，而是我们对从祖先那里传承下来的文明丧失了信心。
