画家沈尧伊创作此画时正值青壮年时期，可谓意气风发、豪情万丈。据画家亲述，出于对于长征精神的无限向往和崇拜，1975年沈尧伊毫不犹豫地选择了长征题材的创作，并身体力行，用三个月的时间重新走了一趟长征路。归来后，他画了连环画《跟随毛主席长征》，之后开始着手大型油画《革命理想高于天》和《而今迈步从头越》的创作，后者现为中国美术馆收藏。

1976年夏天，此画基本完成，但随后在天津美术展览的审查中，被四人帮爪牙排斥出展览，还明令不准记者和出版社拍这幅画的照片。1976年11月四人帮倒台，人们欢欣鼓舞，天津美院的师生把这幅画钉在担架上，然后抬着走上街头游行，热烈庆祝这一天的到来。《革命理想高于天》便是以这种特殊的方式与观众首次见面的。《革命理想高于天》和同时创作的《而今迈步从头越》（后被中国美术馆收藏）两幅佳作一经面世便受到了广泛好评，多次在展览上现身，成为当时最广为人知的作品之一。

中国嘉德油画部高级业务经理李艳锋先生表示：红色经典题材作品浓缩了那个时代人们的激情、理想，记述了那个时代人们对理想社会主义与视觉艺术的理解，也成为几代中国人最重要的集体记忆。可以说这类作品的图像意义与题材价值远远超过了其在艺术处理上的影响。它们所反映出的深厚的历史背景，正是今天吸引人们注目的一个重要方面，也是今天引发人们收藏的一个重要原因。

《革命理想高于天》用写实的手法和浪漫的光影对比，绘了一个豪迈而真实的场面：在长征途中休息之时，在熊熊的篝火旁，毛主席被士兵团团围绕在人群中央，进行热情洋溢的演讲，所有士兵侧耳倾听。在毛主席的带动下，士兵们充满了必胜的信念，露出喜悦的神色。此画运用了鲜明的光线对比，长征途中的湿寒荒凉和篝火下士兵们火热的革命豪情形成鲜明对比。画面主次分明，情节简单，以通俗易懂、喜闻乐见的形式歌颂了革命豪情。

这幅以三突出为指导的作品，题材上切实做到了对英雄人物激昂的歌颂，同时在描绘手法上，它也具有 红光亮这样鲜明的时代美术特点：画中人物形象强壮健康，红光满面；绘画技巧上写实、逼真；画面整体色调虽然较暗，但在篝火的衬托下温暖、鲜艳。这幅格调激昂豪迈的作品，具有高超的油画写实技法，同时画家沈尧伊感情真挚的描绘了长征路上的故事，其浪漫的艺术追求在今天看来也是非常感人的。

沈尧伊1961年毕业于中央美术学院附中，曾跟随李桦先生学习，1966年毕业于中央美术学院版画系。先后于天津美术学院、中国戏曲学院舞美系、中国人民大学徐悲鸿艺术学院任教，现为教授、博士导师。主要作品有版画《跟随毛主席在大风大浪中前进》、《鲁迅与青年》；油画《而今迈步从头越》、《革命理想高于天》；连环画《地球的红飘带》、《烽火里程》、《战地日记》、《白马》等。曾多次获得重要奖项，为革命题材油画创作领域不能不提的大家。从1975年至今，沈尧伊已经五次独自重走长征，创作了多部经典作品。长征题材始终占据他三十余年艺术生涯中的核心位置。他也是在那个特殊年代进行长征题材油画创作的第一人，其作品具有崇高的艺术价值和历史价值，其孜孜不倦的艺术追求贴合时代脉搏，具有浓郁的中国特色。

据悉，中国嘉德2012春季拍卖会将于5月8日至11日预展，12日至15日拍卖，地点均为北京国际饭店会议中心。